Mens de ofte refereres til som Jade, er Pounamu faktisk en kombinasjon av to forskjellige mineraler:
* nefrit: Dette er den vanligste typen Pounamu og er en hard, holdbar stein kjent for sin grønne, grå eller brune farge.
* Bowenite: En mindre vanlig type Pounamu, den er preget av et gjennomskinnelig, gulaktig grønt utseende.
Pounamu var høyt verdsatt av maori for sin skjønnhet, holdbarhet og kulturelle betydning. Den ble brukt til å lage et bredt utvalg av gjenstander, inkludert verktøy, våpen, ornamenter og seremonielle gjenstander.
Jakten på Pounamu var ofte farlig, da det krevde å reise til avsidesliggende og utfordrende områder, for eksempel de sørlige Alpene. Stenens betydning og utfordringene med å skaffe den sementerte dens kulturelle betydning for maoriene.