De første amfiteatrene ble bygget i slutten av republikken og tidlige imperiumperioder, og de ble raskt populære i hele Romerriket. De ble vanligvis bygget i byer og tettsteder, og kunne romme opptil 50 000 mennesker.
Amfiteatre ble designet for å maksimere synlighet for publikum, med sitteplasser arrangert i halvsirkulære lag. Scenen, eller arenaen, var i sentrum av amfiet og var omgitt av en mur. Veggen beskyttet publikum mot dyrene og gladiatorene, og bidro også til å forsterke lyden.
Amfiteatre var en viktig del av romersk kultur og samfunn. De ga et sted for folk å komme sammen for å bli underholdt og oppleve en følelse av fellesskap.