Han hadde kontoret som sekretær i krig mellom 1839 og 1841, og tjente som Paymaster-General og et medlem av kabinettet i Lord Palmerstons første regjering fra 1846 til 1848.
Macaulay er kjent for sine historiske verk, inkludert The History of England from the Accession of James II (1848–1855) og hans biografier om Samuel Johnson og William Pitt den yngre.
Som politiker tok han til orde for sosial reform, avskaffelse av slaveri og utvidelse av utdanning og offentlige tjenester. Macaulays forfatterskap og politiske aktiviteter påvirket utviklingen av det britiske samfunnet og politikken betydelig på 1800-tallet.