Av de fem språklige stammene som bygde den første totempæler , levde de Tlingits lengst nord . De bebodde kystområdet sør for det som nå Ketchikan, Alaska , fra Yakutat og Klukwan til Cape Fox. Nordvestkysten indianere lignet asiatiske folkene og de Tlingits ble beskrevet av en kirurg - store navnet M. Rollin i 1786 som oliven - skinned med kastanje -farget hår. En av de første stammene å lage høye, multiple- figur polene, var tegnene på Tlingit totempæler avrundet og intrikat formet . Tallene ble isolert , hver distinkt og adskilt med horisontale riller .
Haidas
bor i umiddelbar nærhet til de Tlingits på Dall Island og sørspissen av Prince of Wales Island var de Haidas . En fremtredende stamme når europeerne først besøkte kysten , hadde de sin hovedseteutenfor British Columbia fastlandet i Queen Charlotte Islands . En Alaskan grenen av denne stammen er kjent som " Kaigani . " De fleste av dem hadde rett sort hår, mørke øyne og lys hud. Deres ben og armer var kortere enn den gjennomsnittlige europeiske og hendene var mindre. Tallene på Haida totempæler lapper og fletter mye mer enn Tlingit polene og det var ingen spor å skille dem .
Kwakiuti
Kwakiuti , eller Kwakwaka ' wakw , levde på både den nordøstlige delen av Vancouver Island og på fastlandet. Deres totempæler kan sees i dag på Alert Bay. Den Kwakiuti utviklet en unik stil av totem pole , med frittstående velkomst tall. De var store og kan være menneske i utseende eller representerer mytiske skapninger .
Salish
Salish kystnasjoner levde i det som nå Washington og Oregon State og sørlige British Columbia . Salish stamme hadde en stor befolkning , med en gren på Bella Coola River. Denne klanen , kjent som Bella Coolas , vedtatt mange kulturelle aspekter ved nordvestkysten stammene , inkludert totem carving. Bella Coolas er også referert til som Nuxalkmc mennesker . Sine tall hadde sterkt sunket med 1922 da antropologer studerte regionen. Da bare innfødte folk levde på Bella Coola River munn. Salish stammer skåret store menneskelige karakterer som representerte forfedre. Disse ble oftest brukt som innlegg inni husene og som gravmarkører.
Nootkas
Nootkas eller Nuu'chah'nulth levde på Vancouver Island vestkyst og også skåret tre totempæler . John Meares besøkt denne stammen i 1788 og beskrev dem som å være av rettferdig hudfarge lik europeere , men med mer delikate og flotte funksjoner . Deres hår og øyne var mørkt og han beskrev kvinnene som reservert , beskjedne og kyske . Den Nootkas også skåret menneskelige figurer i sine totempæler . Tallene representert forfedre og åndelige vesener.