1. Kjøbmannsklassens fremvekst. På 1400- og 1500-tallet var det en voksende handelsklasse i Nord-Europa som hadde penger til å bestille kunstverk. Disse kjøpmennene ønsket ofte portretter av seg selv og deres familier, samt malerier av deres hjem og bedrifter.
2. Utviklingen av nye teknikker. Utviklingen av oljemaling og bruk av lerreter tillot kunstnere å lage mer realistiske og detaljerte malerier. Dette gjorde det mulig å fange de individuelle likhetene til mennesker og skjønnheten i den naturlige verden.
3. Den italienske renessansens innflytelse. Den italienske renessansen hadde en dyp innflytelse på nordeuropeisk kunst. Italienske kunstnere var kjent for sin naturalistiske malerstil, og mange nordlige kunstnere adopterte denne stilen.
4. Protestantismens fremvekst. Fremveksten av protestantismen i Nord-Europa førte til en nedgang i religiøs kunst. Dette ga kunstnere mer frihet til å utforske andre emner, som portretter og landskap.
Portretter og landskap ble stadig mer populære i nordeuropeisk kunst på 1400- og 1500-tallet. Dette skyldtes en rekke faktorer, inkludert fremveksten av kjøpmannsklassen, utviklingen av nye teknikker, innflytelsen fra den italienske renessansen og fremveksten av protestantismen.