1. Naturlig forekommende: Mineraler dannes av naturlige geologiske prosesser, ikke skapt i et laboratorium eller av mennesker.
2. Uorganisk: Mineraler er ikke laget av organiske forbindelser (de som inneholder karbon-hydrogenbindinger). De er hovedsakelig sammensatt av elementer og deres kombinasjoner.
3. Solid: Mineraler finnes i fast tilstand ved romtemperatur.
4. Krystallinsk struktur: Mineraler har et bestemt, gjentatt internt arrangement av atomer, ioner eller molekyler. Denne strukturen er ansvarlig for deres unike krystallformer.
5. Bestemt kjemisk sammensetning: Hvert mineral har en spesifikk kjemisk formel som kan variere innenfor et definert område. For eksempel er kvarts alltid SiO2.
6. Homogen: Mineraler er jevnt fordelt gjennom hele strukturen. De har ikke distinkte deler eller komponenter.
La oss se på noen eksempler for å illustrere:
* Diamant: Naturlig forekommende, uorganisk, fast, med krystallstruktur og bestemt kjemisk sammensetning (karbon).
* Salt (Halite): Naturlig forekommende, uorganisk, fast, med krystallinsk struktur og bestemt kjemisk sammensetning (NaCl).
* Is: Naturlig forekommende, uorganisk, fast, med krystallinsk struktur og bestemt kjemisk sammensetning (H2O).
Ting som IKKE er mineraler:
* Plast: Menneskeskapt, organisk og mangler en krystallinsk struktur.
* Tre: Organisk, inneholder karbon-hydrogenbindinger, og er ikke fast.
* Vann: Væske ved romtemperatur (selv om frossent vann som is ER et mineral).
Viktig merknad: Noen stoffer kan se veldig ut som mineraler, men oppfyller ikke alle kriteriene. For eksempel er obsidian et naturlig forekommende, uorganisk, fast stoff, men mangler en krystallinsk struktur (det er vulkansk glass).