Hva er elfenben laget av?

Elfenben er et hardt, kremhvitt materiale som utgjør støttenner og tenner til pattedyr som elefanter, hvalross og narhval. Den består hovedsakelig av dentin, et forkalket vev som ligner veldig på bein. Dentin består av en matrise av kollagenfibre som er innebygd i et mineralisert stoff kalt hydroksyapatitt. Hydroksyapatittkrystallene er arrangert på en parallell måte, noe som gir elfenben sin karakteristiske styrke og hardhet.

Stenner av elefanter er den største og mest verdifulle kilden til elfenben. Elefantstønner kan bli opptil 3 meter lange og veie opptil 100 kilo. Stenner av hvalross og narhval er mindre, men de er også høyt verdsatt.

Elfenben har blitt brukt i århundrer til å lage en rekke gjenstander, inkludert smykker, utskjæringer og møbler. Det brukes også i produksjon av musikkinstrumenter, for eksempel pianonøkler. Elfenben er et verdifullt materiale, og ulovlig handel med elfenben er et alvorlig problem.