Bach var en troende lutheraner, og hans tro inspirerte musikken hans. Mange av verkene hans er basert på bibelhistorier eller tekster, inkludert Matteus-passionen, Johannes-passionen og juleoratoriet.
Andre komponister
Bach ble også påvirket av andre komponister, inkludert hans egne slektninger (spesielt hans onkel Johann Christoph Bach og farens fetter Johann Jakob Bach). Han studerte musikken til mange andre komponister, inkludert Palestrina, Tallis, Byrd, Frescobaldi, Buxtehude og Vivaldi.
Den naturlige verden
Bach ble også inspirert av den naturlige verden. Mange av verkene hans inneholder bevegelser som fremkaller lyden av fugler, dyr og andre naturfenomener. For eksempel skildrer "Sinfonia" fra hans kantate nr. 215 en storm, mens "Air" fra hans orkestersuite nr. 3 imiterer sangen til en nattergal.
Personlige erfaringer
Bachs personlige erfaringer påvirket også musikken hans. For eksempel antas døden til hans første kone, Maria Barbara, å ha inspirert "Crucifixus" fra messen hans i h-moll.
Et ønske om å skape skjønnhet
Bach ble fremfor alt inspirert av et ønske om å skape vakker musikk. Han trodde at musikk var en gave fra Gud, og han var fast bestemt på å bruke talentene sine til å lage musikk som ville ære Gud og oppløfte den menneskelige ånd.