Under borgerkrigen og Post- Rekonstruksjon år , afrikansk-amerikansk art avslørte dystre sosiale forhold av tiden. Artister som Edmonia Lewis skapte en rekke potente marmorstatuer utheving svart amerikansk frigjøring og kvinnelig undertrykkelse. Artister som Robert S. Duncanson valgte å benytte kunst som en teknikk for å overskride rase og klassepolitikken . Hans landskapsmaleri , hovedsakelig av pastorale scener , hadde en drømmende kvalitet som dukket løsrevet fra den perioden av sosial rekonstruksjon landet gikk gjennom .
1920 -tallet til 1930-tallet
perioden etter slutten av første verdenskrig så en annen endring i afrikansk-amerikansk visuell kunst. På denne tiden var det et stort antall afrikanske amerikanere å migrere til nordlige byene , vekk fra større mengde av undertrykkelse i sør . Det var også en økning i betydningen av fritid og virkelighetsflukt , brakt videre ved slutten av krigen . Denne kulturelle bevegelsen ble senere kåret til Harlem Renaissance , som beskrev alle disse artistene , politiske aktivister og sosiale reformatorer og desto større stemme de funnet i nordlige byer som Washington , New York og Chicago. Artister som Palmer C. Hayden avbildet denne nyvunne styrke i den afroamerikanske samfunnet ved å skape dristige , stiliserte portretter av afro-amerikanere i denne perioden.
1930 -tallet til 1940-tallet
i årene etter den store depresjonen og under andre verdenskrig , ble afrikansk-amerikansk art mer orientert rundt det offentlige liv og den offentlige sfære. Aaron Douglas ' kunstverk til biblioteker og skoler oppfordres dette skiftet og ønsket om kunstverk for å ta på seg en større betydning innenfor hverdagen til afro-amerikanere . Douglas ' kunstverk utnyttet gjentatte geometriske former, abstrakte former og slående bruk av farger for å transformere offentlige bygninger.
1960 -tallet til 1970-tallet
The Black Arts bevegelsen på 1960-tallet og 1970-tallet var preget av kunstens oppfattet evne til å påvirke kulturelle autoritet. Artister hadde makt til å påvirke betrakteren og samfunnet med det de produserte . Artister som Frank Bowling ble drevet av den erkjennelse at svarte artister kunne overvinne rasemessige hindringer og ha kommersiell suksess . Bowling kunstverk var kjent for sin abstrakte arbeid med bruk av jordiske fargede oljer.